Histoire

En France

Dès le début du XX^e siècle, des constructeurs indépendants fabriquent en exemplaire unique des remorques auto-portées permettant le couchage, la restauration et la toilette. Il s'agit encore d'un objet de luxe : les modèles « Carling-home » de Charles Louvet coûtent quasiment le prix d'une maison de l'époque.

En 1920, les premiers inventeurs de l'auto-caravane font subir des modifications à leur voiture pour qu'elle devienne au gré des arrêts une cantine améliorée souvent par des évolutions apportées à la partie « coffre » du véhicule. Cette recherche permanente d'améliorations va conduire certains inventeurs à ne conserver de la voiture ou du camion que le châssis, le moteur et une partie de la caisse.

Cette première utilisation d'engins peu préfabriqués dure relativement longtemps puisqu'il faut attendre les années 1970 et le début du déclin des caravanes pour voir émerger des constructeurs professionnels capables de proposer aux ménages français des gammes élargies, notamment les camping-cars à capucine. À partir des années 1980, le camping-car commence sa démocratisation, notamment grâce à la possibilité offerte à un certain nombre de vacanciers de louer des camping-cars pour des séjours plutôt que d'avoir à les acheter^[2].

Aménagement

La plupart des camping-cars possèdent :

• Un lit permanent à l'arrière de dimensions : 1,30 m x 2 m environ, il peut être placé longitudinalement ou transversalement.
• Un cabinet de toilette comprenant un lavabo, une douche, un WC chimique.
• Un réfrigérateur, avec souvent un compartiment congélateur/conservateur (fonctionnant avec plusieurs énergies : gaz, électricité 230v et 12v).
• Un bloc cuisine avec un évier, des feux gaz et parfois un four.
• Une table dinette avec banquettes pour les repas.
• Des réservoirs d'eau propre et d'eau usée (capacité de 120 litres pour l'eau propre et de 80 litres pour les eaux usées environs; il y en a moins vu qu'une partie va dans les WC, réservoir indépendant).

Ils sont souvent équipés en option de panneaux solaires, store latéral, porte-vélos, parabole ...

Typologie

Il existe cinq grandes familles de camping-cars :

• les fourgons aménagés
• les capucines
• les profilés
• les intégraux
• les cellules amovibles

Si la plupart de ces véhicules se conduisent avec un simple permis de conduire de catégorie B (tourisme), il existe des camping-cars « poids-lourds » de plus de 3,5 tonnes. Au Québec, la conduite d'un véhicule récréatif, quelle que soit sa taille ou son poids, est autorisée avec un permis de classe B.

Fourgon aménagé

Les fourgons aménagés conservent la carrosserie d'origine du véhicule.

Ils ne se distinguent extérieurement des autres fourgons que par des ouvertures supplémentaires (baies vitrées, aérations, etc.), mais plusieurs modèles conservent plusieurs commodités propres aux camping-cars tel que la toilette, la télé, le frigo ou même la douche.

Ils sont plus discrets et d'un gabarit souvent moins important que les autres camping-cars, il ne possèdent souvent pas de lit permanent et l'espace de vie est plus réduit, ils conviennent généralement aux couples sans enfants, ne voulant pas d'un véhicule trop encombrant.

Ils sont plus maniables et plus rapides sur la route (surtout le VW transporter et le Safari Condo).

Ils permettent également de se déplacer sans encombre à l'intérieur des villes et d'utiliser des aires de stationnement prévues pour les véhicules de promenade.

Intégral

Seuls les intégraux ont une silhouette totalement originale qui ne rappelle en rien celle du porteur d'origine. En effet, ils ne conservent aucun élément de carrosserie du véhicule dont ils empruntent la partie mécanique. La cabine de conduite est « intégrée » à l'ensemble du camping-car. Les camping-car intégraux possèdent souvent un deuxième couchage au-dessus de la cabine de conduite qui à l'aide de vérins se remonte contre le toit quand le camping-car circule. Ce sont souvent des véhicules plus chers que les profilés ou les capucines.

Profilé

Le camping-car profilé privilégie l'aérodynamisme. La partie au-dessus de la cabine de conduite, appelée « casquette », n'est pas utilisable comme zone de couchage, mais son profil permet une meilleure pénétration dans l'air. Ce type de camping-car est plus complet et souvent plus cher que les capucines, on peut y vivre confortablement à deux, et donc, c'est le véhicule idéal des couples sans enfants.

Plus bas d'une dizaine de centimètres environ que les capucines, ils ne disposent généralement que de 2, 3, voire 4 couchettes, avec forcement une manipulation de dînette à l'étape pour faire le lit d'appoint. Idéals pour deux personnes, les profilés peuvent s'avérer être inconfortables à quatre, selon la qualité du lit d'appoint, réalisé généralement par un assemblage de coussins plus ou moins plats.

Capucine

Les camping-cars à capucine offrent une zone de couchage au-dessus de la cabine de conduite, ce qui leur permet d'offrir soit un nombre de couchages plus important pour un même encombrement au sol, soit plus de surface à exploiter en déplaçant le couchage en hauteur. Offrant généralement entre 4 et 7 couchages, cette catégorie de camping-car convient principalement à un usage familial.

On appelle « capucine » la partie qui se trouve au-dessus de la cabine de conduite et qui comporte généralement un lit. L'aérodynamisme de ce type de véhicule, du fait de son appendice, est très mauvais.

Intégral

Profilé

Capucine

Cellule amovible

Comme son nom l'indique, il s'agit de cellules que l'on peut poser et déposer à loisir sur un porteur (généralement un véhicule pick-up).

Stationnement

La pratique du camping-car étant en expansion, de plus en plus de communes créent des parkings réservés aux camping-cars avec parfois une borne de service. Pour le code de l'urbanisme en France, le camping-car est considéré comme une caravane.

Certains lieux touristiques interdisent de stationner la nuit de 22 heures à 8 heures du matin. Quand ce n'est pas interdit, il est souvent pratique de stationner sur le parking d'une curiosité que l'on veut visiter le lendemain dès l'ouverture de la billetterie.

Il est souvent difficile de stationner sur les parkings pour véhicules légers car les places sont trop petites.

Aire de services

C'est un lieu aménagé où les camping-caristes peuvent vidanger leurs « eaux grises » (douche, vaisselle) et leurs « eaux noires » (WC). Les vidanges sont le plus souvent gratuites, mais il existe des bornes payantes par carte bancaire.

On peut aussi y faire le plein d'eau potable, et parfois se brancher sur le courant électrique. Ces services sont sont le plus souvent payants (dans environ 60 % des cas)^{[réf. nécessaire]}.

Les services généralement trouvés sur une aire ou à proximité (classés du plus au moins souvent présent) :

• Alimentation en eau ;
• Vidange des eaux usées ;
• Vidange des WC ;
• Présence de containers pour les déchets ménagers ;
• Stationnement possible pour la nuit ;
• Connexion électrique (la capacité habituelle est de 16 ampères, lorsque c'est payant, généralement limité à 1 heure) ;
• Éclairage public ;
• Tables de pique-nique ;
• Connexion internet par Wi-Fi.

Les services assez rares sont :

• Barbecue ;
• Douches et sanitaires ;
• Jeux pour enfants ;
• Piscine ;
• Équipements sportifs ;
• Connexion TV (très rare) ;
• Connexion pour le téléphone (rare en dehors des États-Unis).

Panneau de signalisation français indiquant la présence d'une aire pour camping-car.	Une borne Euro-relais « mini »	Borne de type industriel de Fanjeaux	L'aire de services de Magnac Bourg.
Aire de Felletin.	Aire de services de Castellane.	Aire de Mirandaola en Espagne (Pays Basque).

Revue de presse des Camping-cars Moovéo